Bakterilerin doğadaki madde döngüsüne katkıları şunlardır:
-
Ayrıştırıcılar: Bakteriler, ölü canlıları (ceset, yaprak, bitki, ağaç vb.) ve organik atıkları ayrıştırarak inorganik maddelere dönüştürürler. Bu sayede karbon, azot, fosfor, kükürt gibi elementler tekrar ekosisteme kazandırılır.
-
Azot bağlayıcılar: Bakteriler, atmosferdeki serbest azotu (N2) amonyak (NH3) veya nitrat (NO3-) gibi bileşiklere dönüştürürler. Bu sayede bitkilerin azot alımını sağlarlar. Azot bağlayıcı bakteriler, bitkilerin köklerinde yaşayan simbiyotik bakteriler veya toprakta yaşayan serbest bakteriler olabilir.
-
Kemosentetikler: Bakteriler, ışık enerjisi yerine inorganik maddelerin oksidasyonu ile organik madde üretirler. Bu sayede ekstrem ortamlarda yaşayan canlıların beslenmesine katkıda bulunurlar. Örneğin, hidrojen sülfür (H2S) okside eden bakteriler, derin denizdeki siyah bacalarda yaşayan canlıların besin kaynağıdır.
-
Fermantasyon yapanlar: Bakteriler, oksijensiz ortamlarda organik maddeleri parçalayarak enerji elde ederler. Bu sırada etil alkol, laktik asit, asetik asit gibi ürünler oluştururlar. Bu ürünler, gıda sanayi, ilaç sanayi ve biyoyakıt üretimi gibi alanlarda kullanılır.
