Fiziksel olarak bir arada olmayan ancak birtakım ortak özelliklere sahip kişilerden oluşan bütüne toplumsal kategori denir. Toplumsal kategoriye giren kişiler arasında hiçbir etkileşim olmayabilir. Toplumsal kategorilerin tanımlanmasında en önemli nokta, kişilerin bazı ortak özellikleri paylaşmalarıdır. Bu bakımdan paylaşılan her özelliğe göre kişileri kategorize etme imkânı vardır. İşçiler, üniversite mezunları, askerlik çağına gelmiş gençler birer toplumsal kategoridir. Toplumsal azınlıklar, sınıflar ve kitleler de birer toplumsal kategori oluşturur. Toplumsal sınıflarda gelir düzeyi, kültürü, yaşam biçimi ve eğitimi büyük ölçüde birbirine benzeyen insanların oluşturduğu kategorilerdir. Örneğin işçiler, işverenler, memurlar gibi.
