Arkeler, prokaryotik ve tek hücreli canlılardır. Ancak, bakterilerden farklı olarak, hücre zarı, hücre duvarı, DNA yapısı ve metabolizma özellikleri bakımından ökaryotlara daha yakındırlar. Arkeler, çok çeşitli ve ekstrem ortamlarda yaşayabilirler. Örneğin, aşırı tuzlu, aşırı sıcak, aşırı soğuk, aşırı asidik veya aşırı alkali ortamlarda bulunabilirler. Bu nedenle, arkelerin biyolojik çeşitliliği ve evrimi üzerine yapılan araştırmalar çok önemlidir.
Arkelerin biyolojik ve ekonomik önemi ise şu şekilde sıralanabilir:
-
Arkelerin birçoğu otçulların bağırsaklarında selüloz sindirimi yaparak canlıya yarar sağlar. Bu sayede, otçulların besin değeri yüksek olan selülozu sindirmelerine yardımcı olurlar.
-
Bazı arkeler metan gazı üretir. Bu arkelerden biyogaz üretimi konusunda yararlanılır. Biyogaz, yenilenebilir bir enerji kaynağıdır ve fosil yakıtlara alternatif olarak kullanılabilir.
-
Bazı arkeler metallerin saflaştırılmasında kullanılır. Örneğin, altın gibi değerli metalleri içeren cevherlerden arke kullanarak altın elde edilebilir.
-
Arkeler, endüstride zehirli atıkların zehir oranının azaltılmasında kullanılır. Ağır metaller, sentetik ve organik atıklar bakımından aşırı kirlilik içeren yerleri temizleyerek diğer canlılar için de yaşanılabilir hâle getirir.
