Homeostazi, bir hücre ya da organizmanın iç yapısındaki dengenin korunmasıdır. Dış etkenler farklılaşsa bile (örneğin havanın buz gibi soğuması), homeostazi sayesinde iç denge bozulmaz (vücut sıcaklığının değişmemesi gibi). Homeostazi, canlıların yaşamını sürdürebilmesi için çok önemli bir mekanizmadır.
Homeostazi, vücutta birçok sistem tarafından sağlanır. Örneğin, sinir sistemi ve endokrin sistemi, vücudun iç ortamını sürekli olarak algılar ve uygun tepkileri verir. Bu tepkiler, vücut ısısını, kan basıncını, kan şekerini, kan pH’ını, su ve elektrolit dengesini, solunum ve kalp atış hızını ayarlar. Homeostazi için gerekli olan bu sistemler arasında geri bildirim mekanizmaları vardır. Geri bildirim mekanizmaları, vücudun iç ortamındaki değişiklikleri algılayan reseptörler, bu bilgiyi ileten nöronlar veya hormonlar ve bu bilgiye göre tepki veren efektörler (kaslar veya bezler) gibi bileşenlerden oluşur.
Homeostazi iki tür geri bildirim mekanizması ile sağlanabilir: negatif geri bildirim ve pozitif geri bildirim. Negatif geri bildirim, vücudun iç ortamındaki değişikliği tersine çeviren bir mekanizmadır. Örneğin, vücut ısısı yükseldiğinde terleme ile ısı kaybı sağlanır; vücut ısısı düştüğünde titreme ile ısı üretimi sağlanır. Pozitif geri bildirim ise, vücudun iç ortamındaki değişikliği daha da artıran bir mekanizmadır. Örneğin, doğum sırasında rahim kasılması ile oksitosin hormonu salgılanır; oksitosin hormonu daha fazla rahim kasılmasına neden olur.
