Etilen, bitki yaşam döngüsünde bitki gelişimi ve büyümesini stres yanıtlarındaki çeşitli süreçleri önemli ölçüde etkileyen bir bitki hormonudur. Etilen, C2H4 sembolü ile gösterilen ve gaz halinde bulunan basit bir hidrokarbondur. Etilen, meyve olgunlaşmasını, nişastanın şekere dönüşmesini, yaprak dökümünü, tohum çimlenmesini ve tomurcuklanmayı etkiler. Etilen, ayrıca plastik, kauçuk, boya, deterjan ve oyuncak gibi pek çok ürünün imalatında da kullanılan bir kimyasal bileşiktir. Etilen, hem bitki biyolojisinde hem de sanayide çok önemli bir rol oynamaktadır.
