Etilen gazı, bitkilerin olgunlaşmasını, çiçeklenmesini ve yaprak dökümünü etkileyen doğal bir hormondur. Meyveler için herhangi bir sağlık tehlikesine neden olmaz. Etilen aynı zamanda ürünün kabuğunun yeşil renkten sarı renge dönmesine ve meyvelerin tadını ve aromasını muhafaza etmesine yardımcı olur.
Etilen gazı, aynı zamanda endüstride önemli bir kimyasal hammaddedir. Etilen, polietilen, etil alkol, etilen oksit, stiren, etil klorür gibi pek çok ürünün üretiminde kullanılır. Etilen, petrol ürünü gazların kraking fırınlarındaki pirolizi ile elde edilir.
Etilen gazının toksik etkisi azdır, fakat çok yüksek dozu şuursuzluk (bilinç kaybı) meydana getirir. Etilen gazının yanıcı ve patlayıcı bir gaz olduğunu da unutmamak gerekir. Etilen gazı ile çalışırken uygun güvenlik önlemleri alınmalıdır.
