Meridyenler ve paraleller, yeryüzünü coğrafi olarak bölmek için kullanılan hayali çizgilerdir. Meridyenler, yeryüzünü kuzeyden güneye doğru kesen ve kutup noktalarından geçen yarım çember şeklindeki çizgilerdir. Paraleller ise, yeryüzünü doğudan batıya doğru kesen ve ekvatora paralel olan tam çember şeklindeki çizgilerdir.
Meridyenlerin sayısı, paralellerin sayısından fazladır. Bunun nedeni, meridyenlerin yarım çember, paralellerin ise tam çember olmasıdır. Yani, bir paraleli ikiye bölen iki meridyen vardır. Başlangıç meridyeni olarak kabul edilen Greenwich meridyeni (0°) ile karşısındaki 180° doğu veya batı meridyeni arasında 179 tane doğuda ve 179 tane batıda olmak üzere toplam 358 tane meridyen vardır. Ekvator ise (0°) ile kutup noktalarındaki 90° kuzey veya güney enlemleri arasında 89 tane kuzeyde ve 89 tane güneyde olmak üzere toplam 178 tane paralel vardır. Böylece, meridyenlerin sayısı paralellerin sayısının iki katıdır.
