Enlem, yeryüzünde bir noktanın ekvatora göre kuzey veya güney yönünde olan açısal uzaklığıdır. Ekvator, yeryüzünü iki eşit parçaya bölen ve 0° enlem olarak kabul edilen çemberdir. Enlem özellikleri şunlardır:
-
Enlem değerleri, 0° ile 90° arasında değişir. Kuzey yarım küredeki enlemler kuzey enlemi (N), güney yarım küredeki enlemler güney enlemi (S) olarak adlandırılır.
-
Enlem çizgileri, ekvatordan geçen ve birbirine paralel olan tam dairelerdir. Enlem çizgileri arasındaki uzaklık, her yerde sabittir (111 km).
-
Enlem çizgileri, yeryüzünün ısı kuşaklarını belirler. Güneş ışınlarının düşme açısı ve gün uzunluğu, enleme bağlı olarak değişir. Bu da yeryüzünün sıcaklık, basınç, rüzgar ve yağış gibi iklim özelliklerini etkiler. Örneğin; ekvatora yakın yerlerde sıcaklık yüksek, kutuplara yakın yerlerde sıcaklık düşüktür.
-
Enlem çizgileri, yeryüzünün bitki örtüsünü belirler. Bitki örtüsü, iklim özelliklerine bağlı olarak değişir. Örneğin; ekvatora yakın yerlerde tropikal yağmur ormanları, kutuplara yakın yerlerde tundra bitki örtüsü görülür.
