Ototrof canlılar, kendi besinlerini inorganik maddelerden üretebilen canlılardır. Ototrof canlılar, yaşam için gerekli olan organik bileşikleri, karbondioksit, su, azot gibi basit maddeleri kullanarak sentezlerler. Ototrof canlılar, besin üretimi için ihtiyaç duydukları enerjiyi iki farklı yolla elde edebilirler:
-
Fotosentez: Güneş ışığını enerji kaynağı olarak kullanan ototrof canlılara fotoototrof denir. Bu canlılar, klorofil adı verilen bir pigment sayesinde ışık enerjisini kimyasal enerjiye dönüştürür ve bu enerjiyi karbondioksit ve suyu glikoz ve oksijene dönüştürmek için kullanır. Fotosentez yapan ototrof canlılara örnek olarak bitkiler, algler, siyanobakteriler verilebilir.
-
Kemosentez: Kimyasal reaksiyonlardan elde edilen enerjiyi kullanarak ototrof beslenme yapan canlılara kemoototrof denir. Bu canlılar, hidrojen sülfür, amonyak, demir gibi inorganik maddeleri oksitleyerek enerji üretir ve bu enerjiyi karbondioksit ve suyu organik bileşiklere dönüştürmek için kullanır. Kemosentez yapan ototrof canlılara örnek olarak bazı bakteri türleri verilebilir.
Ototrof canlılar, ekosistemlerde üretici olarak rol oynarlar. Kendi besinlerini ürettikleri için heterotrof canlılara göre daha az enerji kaybederler. Ayrıca oksijen üretimi ve karbon döngüsüne katkıda bulunurlar.
