Kararlı ve kararsız durumdaki atomlar ve özellikleri şöyle açıklanabilir:
-
Kararlı bir atom, çekirdeği kalıcı olarak bir arada tutmak için yeterli bağlanma enerjisine sahip bir atomdur. Kararlı atomlar radyoaktif bozunmaya uğramazlar ve radyasyon yaymazlar.
-
Kararsız bir atom, çekirdeği kalıcı olarak bir arada tutmak için yeterli bağlanma enerjisine sahip olmayan bir atomdur. Kararsız atomlar radyoaktif bozunmaya uğrayarak daha kararlı atomlara dönüşürler ve bu sırada radyasyon yayırlar.
-
Atomun kararlı veya kararsız olması, çekirdeğindeki proton ve nötron sayılarının oranına bağlıdır. Genellikle hafif elementlerde (atom numarası 20’ye kadar) proton ve nötron sayıları eşit veya yakın olduğunda çekirdek kararlıdır. Ağır elementlerde (atom numarası 20’den fazla) ise nötron sayısının proton sayısından daha fazla olması gerekir. Atom numarası 83’ten fazla olan elementler ise hiçbir şekilde kararlı olamazlar ve radyoaktif bozunmaya uğrarlar.
