Doğal afetler, insanların kontrolü dışında gerçekleşen ve can ve mal kaybına neden olabilen büyük ölçekli doğa olaylarıdır. Doğal afetlerin en büyük özellikleri şunlardır:
-
Doğal veya doğa ile bağlantılı olaylardır. Yer kabuğu, atmosfer, hidrosfer veya biyosfer gibi doğal sistemlerde meydana gelen değişimler sonucunda ortaya çıkarlar.
-
Can ve mal kaybına yol açarlar. Doğal afetler, insanların yaşamını, sağlığını, güvenliğini, ekonomisini ve altyapısını tehdit ederler. Özellikle yoğun nüfuslu, yoksul ve hazırlıksız bölgelerde daha fazla zarara sebep olurlar.
-
Çok kısa zamanda meydana gelirler. Doğal afetler, genellikle ani ve beklenmedik bir şekilde gerçekleşirler. Bazı afetlerin önceden belirtileri olabilir, ancak kesin zamanı ve büyüklüğü tahmin edilemez.
-
Başladıktan sonra insanlar tarafından engellenemezler. Doğal afetler, insanların önleyemediği veya durduramadığı olaylardır. Ancak insanlar, bazı önlemlerle afet riskini azaltabilir veya afet sonrası iyileşmeyi hızlandırabilir.
Doğal afetler, jeolojik ve meteorolojik olmak üzere iki gruba ayrılır. Jeolojik afetler, yer kabuğu içinde veya üzerinde meydana gelen deprem, heyelan, yanardağ patlaması, tsunami gibi olaylardır. Meteorolojik afetler ise atmosferdeki hava olayları sonucunda meydana gelen sel, fırtına, kasırga, kuraklık, çığ gibi olaylardır.
