Nüfusun yeryüzüne dağılışında etkili olan faktörler, doğal ve beşeri olmak üzere iki grupta incelenebilir. Doğal faktörler, iklim, yeryüzü şekilleri, toprak yapısı, kara ve denizlerin dağılışı gibi insanların yaşamını ve ekonomik faaliyetlerini etkileyen doğa koşullarıdır. Beşeri faktörler ise tarım, sanayi, ulaşım, turizm, yeraltı kaynakları, siyasi, idari, tarihi, askeri ve dini gibi insanların doğrudan veya dolaylı olarak nüfus dağılışını etkileyen etkinlikleri ve durumlarıdır.
Doğal faktörlerin nüfus dağılışındaki etkisi genellikle negatiftir. Yani insanların yaşamasına ve yerleşmesine uygun olmayan veya zor olan yerlerde nüfus seyrektir. Örneğin çok soğuk veya çok sıcak iklim bölgeleri, yüksek dağlar, çöller, bataklıklar, kutup bölgeleri gibi yerlerde nüfus yoğunluğu düşüktür. Ancak teknolojik gelişmeler sayesinde bazı doğal faktörlerin etkisi azalmıştır. Örneğin çöllerde sulama sistemleri kurularak tarım yapılabilir hale gelmiştir.
Beşeri faktörlerin nüfus dağılışındaki etkisi ise genellikle pozitiftir. Yani insanların yaşamını kolaylaştıran ve ekonomik faaliyetlere imkan sağlayan yerlerde nüfus yoğundur. Örneğin verimli tarım topraklarının bulunduğu ovalar, sanayinin geliştiği kıyı şeritleri, turizm potansiyeli yüksek olan yerler, yeraltı kaynaklarının çıkarıldığı maden bölgeleri gibi yerlerde nüfus yoğunluğu yüksektir. Ancak bazı beşeri faktörler de nüfus dağılışını olumsuz yönde etkileyebilir. Örneğin siyasi karışıklıklar, savaşlar, göçler, salgın hastalıklar gibi durumlar nüfusun azalmasına veya dağılmasına sebep olabilir.
