Diogenes, kinik felsefenin öncülerinden biri olarak, yaşamı anlamlı kılan şeyin, insanın hiçbir değere bağlı olmadan, bütün gereksinimlerden sıyrılarak bağımsız olarak yaşayabilmesi olduğunu savunmuştur. O, doğaya uygun ve sade bir yaşam tarzını tercih etmiş, toplumsal kuralları, ahlak standartlarını ve devletin yasalarını umursamamıştır. Bir fıçının içinde yaşamını sürdürmüş, mal, mülk, şan, şöhret gibi dünya nimetlerine değer vermemiştir. Diogenes’e göre, kendine yetmek ve sadelik ilkeleri, gerçek erdeme ulaşmanın yoludur.
