Antik dönem filozoflarının felsefi sorulara aranan cevapları tabiattan elde etme düşüncesi, onları tabiat filozofları olmaya yönlendirmiştir. Bu dönemde felsefe için sorulan esas soru, varlığın ilk ortaya çıkış nedeninin ne olduğu sorusudur. İşte bu probleme Arkhe problemi denir.
Arkhe, Yunanca kökenli bir sözcüktür ve çeşitli anlamlara gelir: “ilk olan,” “başlangıç,” “köken,” “ilke,” “ilk neden” gibi. Antik Yunan felsefesinde bu terim daha çok “Tüm varlığın ana kaynağı, ilk töz, ilke” olarak kullanılmıştır.
Antik dönem filozofları, bu temel sorulara cevap ararken doğadan ve evrenden yola çıkmışlar ve felsefeyi bu şekilde şekillendirmişlerdir. Bu, felsefenin temel konularından biri olan varlık felsefesinin temellerini atmıştır.
