Çöller, yeryüzünün en kurak ve sıcak bölgeleridir. Çöllerde yağış çok azdır ve buharlaşma çok fazladır. Bu yüzden çöllerde bitki örtüsü çok seyrektir ve çoğunlukla dikenli ve su tutan bitkilerden oluşur. Ancak, çöllerin bazı kesimlerinde yeraltı suyu veya akarsu kaynakları bulunur. Bu kaynaklar, çevrelerinde nemli bir ortam oluşturur ve bitki örtüsünün gelişmesine imkan verir. Bu bölgelere vaha denir.
Vahalarda, çöl iklimine uyum sağlamış olan hurma ve palmiye gibi ağaçlar yetişebilir. Hurma ve palmiye ağaçları, suyu köklerinde depolayabilir, yapraklarını küçültüp sertleştirebilir, gövdesini kalınlaştırabilir ve fotosentez için gerekli olan suyu azaltabilir. Bu sayede, çöl ikliminin zorlu koşullarına dayanabilirler. Hurma ve palmiye ağaçları, vahalarda yaşayan insanlar için de önemli bir gıda kaynağıdır.
Vahalar, çöllerde yaşamın devam ettiği nadir yerlerdir. Vahalar, hem doğal hem de kültürel açıdan zengindir. Vahalar, tarih boyunca ticaret yollarının üzerinde bulunmuş ve çeşitli uygarlıklara ev sahipliği yapmıştır.
