Fransız İhtilali, Fransa’da 1789’da başlayan ve 1799’da sona eren sosyal ve politik gelişmeler sürecidir. Fransız İhtilali’nin başlamasının sebepleri arasında Aydınlanma Çağı’nın etkisi, sosyal, siyasal ve mali problemler, halkın mutlak monarşiye ve kiliseye karşı hoşnutsuzluğu sayılabilir.
Fransız İhtilali’nin başlangıcı genellikle 14 Temmuz 1789 tarihinde Paris’te bulunan Bastille Hapishanesi’nin isyancılar tarafından basılması olarak kabul edilir. Bu hapishane mutlakiyetin sembolü olarak görülüyordu ve kraliyet zoruyla hapse atılan insanlar bulunuyordu. Hapishaneyi ele geçiren isyancılar, buradaki silah ve mühimmatı aldılar ve hapisteki yedi mahkumu özgür bıraktılar.
Fransız İhtilali’nin başlamasından önce ise 5 Mayıs 1789 tarihinde Kral XVI. Louis, ülkenin ekonomik krizini çözmek için Etats Generaux (Eta Jenero) adlı bir meclisi toplamıştı. Bu meclis soylular, din adamları ve halk temsilcilerinden oluşuyordu ancak herhangi bir yasama veya yürütme yetkisi yoktu. Halk temsilcileri mecliste azınlıkta kaldıkları için 17 Haziran 1789 tarihinde ayrılarak Ulusal Meclis adlı yeni bir meclis kurdular. Bu meclis halkın egemenliğini ilan etti ve halkın rızası olmadan devletin vergi almayacağını bildirdi.
Kral ise Ulusal Meclis’i tanımadı ve askeri güç kullanarak dağıtmaya çalıştı. Ancak bu hareketin haberini alan halk Kral’a engel olabilmek amacıyla 14 Temmuz 1789 tarihinde Bastille Hapishanesi’ni bastı. Böylece Fransız İhtilali resmen başlamış oldu.
