-
İlk dalga, 16. yüzyılın sonlarından 18. yüzyılın başlarına kadar sürmüştür. Bu dönemde İngiltere, özellikle Kuzey Amerika, Batı Hint Adaları, Hindistan ve Afrika’da sömürgeleştirme faaliyetlerine başlamıştır. Bu faaliyetler, ticari çıkarlar, denizcilik rekabeti ve dini misyonerlik gibi nedenlerle gerçekleştirilmiştir. İngiltere’nin ilk sömürgeleri arasında Virginia, Newfoundland, Surat ve Bombay sayılabilir.
-
İkinci dalga, 19. yüzyılın ikinci yarısından 20. yüzyılın ortalarına kadar devam etmiştir. Bu dönemde İngiltere, sömürgecilik yarışında diğer Avrupa devletleriyle rekabet etmiş ve Asya, Afrika ve Okyanusya’da yeni bölgeler ele geçirmiştir. Bu faaliyetler, siyasi güç, kültürel üstünlük, bilimsel ilerleme ve insanlığa hizmet gibi gerekçelerle meşrulaştırılmıştır. İngiltere’nin ikinci dalgadaki önemli sömürgeleri arasında Mısır, Güney Afrika Cumhuriyeti, Avustralya, Yeni Zelanda ve Hong Kong sayılabilir.
İngiliz sömürgeciliği tarihi, 20. yüzyılın ikinci yarısında sona ermiştir. Bu süreçte İngiltere, sömürgeleştirdiği bölgelerdeki bağımsızlık hareketleri, milliyetçilik akımları ve uluslararası baskılar karşısında geri çekilmek zorunda kalmıştır. Ayrıca İngiltere’nin kendi içinde yaşadığı ekonomik ve siyasi sorunlar da sömürgeciliğin sonunu getirmiştir. İngiltere’nin son sömürgelerinden bazıları Hindistan (1947), Gana (1957), Nijerya (1960), Kenya (1963), Zambiya (1964) ve Hong Kong (1997)'dur.
