Ariler, MÖ 1500’lerde Orta Asya’dan Hindistan’a gelmişler; siyasi, sosyal ve kültürel yapılarını bu bölgeye taşımışlar ancak burada merkezî bir otorite sağlayamamışlardır. Ariler, Hindistan’a gelmeleriyle birlikte “kast sistemi”ni bu bölgeye taşımışlardır. Kast, meslekleri babadan oğula geçen ve aynı geleneklere bağlı bulunan çeşitli sosyal sınıflardan oluşan bir sistemdir. Bu sistemde brahmanlar, din adamlarından; kşatriyalar, raca, asker ve asillerden; vaysiyalar, tüccar ve çiftçilerden; südralar, zanaatkâr ve işçilerden oluşmuştur. Kast sisteminin dışında kalanlar da paryaları meydana getirmiştir.
Ariler’in kast sistemini oluşturmasının sebepleri arasında şunlar sayılabilir:
-
Hinduizm inançlarından kaynaklanmaktadır. Kast sisteminde sınıflandırma zenginlik ya da fakirlik durumuna göre yapılmaz. Ritüel saflık ve meslek durumları ölçütlerdir.
-
Kutsal metinleri (Veda’lar) korumak için brahmanların üstünlüğünü sağlamak istemişlerdir. Veda’lar Ariler’in dili olan Sanskritçe yazılmıştır ve sadece brahmanlar tarafından okunabilir ve yorumlanabilir.
-
Mesleki sınıflandırmalar yaparak toplumsal düzeni sağlamaya çalışmışlardır. Her kastın belirli bir görevi ve sorumluluğu vardır. Kast değiştirmek veya kast dışı evlenmek yasaktır.
-
Saflık ve kirlilik kurallarıyla toplumsal hiyerarşiye uyumu sağlamışlardır. Her kastın kendine ait yaşam alanları, yiyecekleri, giysileri ve ibadet şekilleri vardır. Alt kastlara mensup kişiler üst kastlara mensup kişilere dokunamaz veya onların yiyeceklerine karışamaz.
-
Dokunulmazlar (paryalar) olarak adlandırılan kast dışı kişileri aşağılamış ve dışlamışlardır. Paryalar en kirli işleri yapmak zorunda bırakılmış ve toplumdan soyutlanmışlardır.
