Fay hatları, dünya yüzeyinde yer alan iki kara parçasının ya da iki kıtanın hareketleri sonucu oluşan doğal çatlaklardır. Bu çatlaklar, yer kabuğunun kırılması sonucu ortaya çıkar. Yeryüzü, kırılgan bir kabukla kaplıdır. Bu kabuk, mantonun altında yer alan daha yoğun ve daha sıcak magma tabakası ile temas halindedir.
Fay hatları daha çok tektonik etkinliklerin görüldüğü bölgelerde meydana gelir. Tektonik hareketler fay hatlarının oluşumuna yol açar. Fay hatları sahip oldukları uzunluğu ve özellikleri de etkisi altında kaldıkları tektonik hareketler sonucu kazanırlar. Tektonik hareketler fay düzlemleri boyunca eğim yönünden ters yöne doğru hareket eder, yatay atımın meydana getirdiği yanal atılımlı faylar diye bilinir.
