Fay hattı, yer kabuğunu oluşturan büyük kayaç kütlelerinin, yani levhaların hareketleri sonucunda kırıldığı ve iki tarafının birbirine göre hareket ettiği düzlemlere verilen addır. Bu kırıklar, yer kabuğundaki gerilim ve sıkışmaların birikmesi ve boşalması sonucu oluşur. Fay hatları, kayaçların zayıf noktalarıdır ve bu hatlar boyunca enerji birikir.
Bu fay hatları, deprem doğal afetinin oluşumunda temel bir rol oynar. Fay hattının iki tarafındaki kayaç kütleleri sürekli olarak birbirine göre hareket etmeye çalışır ama sürtünme nedeniyle bu hareket hemen gerçekleşemez, bu da fay hattı boyunca büyük bir gerilimin birikmesine neden olur. Biriken bu gerilim, kayaçların dayanma sınırını aştığı anda aniden boşalır. Bu ani kayma ve enerji salınımı, yer kabuğunda dalgalar halinde yayılarak yer sarsıntısı dediğimiz depremi oluşturur. Bu yüzden, fay hatları depremlerin kaynağıdır ve fay hattının konumu ile uzunluğu, o bölgedeki deprem tehlikesinin büyüklüğünü belirler.
