Tümsek ayna ve kalın kenarlı mercekte neden gerçek bir görüntü üretilemediğini açıklamak için, öncelikle gerçek görüntü kavramını tanımlamak gerekir. Gerçek görüntü, ışınların yansıma veya kırılma sonucu bir noktada kesişmesiyle oluşan görüntüdür. Gerçek görüntü, bir perdeye düşürülebilir veya gözle görülebilir.
Tümsek ayna ve kalın kenarlı mercek ise, ışınları yansıma veya kırılma sonucu bir noktada kesiştirmezler. Tümsek ayna, ışınları dağıtır ve asal eksene paralel gelen ışınlar odak noktasından geçecek şekilde yansır. Kalın kenarlı mercek ise, ışınları kırar ve optik merkezden geçen ışınlar doğrultusunu değiştirmez. Bu durumda, ışınların kesiştiği sanal bir nokta oluşur. Bu noktadan geçen yardımcı ışınlar çizilerek sanal görüntü elde edilir. Sanal görüntü, bir perdeye düşürülemez veya gözle görülemez.
Bu nedenle, tümsek ayna ve kalın kenarlı mercekte gerçek bir görüntü üretilemediğini söyleyebiliriz. Bu optik araçlar, sadece sanal görüntüler oluştururlar.
