Proton, nötron ve elektron, atomaltı parçacıklar olarak adlandırılan maddenin en küçük yapı taşlarıdır. Proton ve nötron, nükleonlar olarak bilinen ve atomun çekirdeğini oluşturan parçacıklardır. Elektron ise atomun çekirdeğinin etrafında bulunan ve negatif yüke sahip olan parçacıktır.
Proton ve nötron, kuarklar adı verilen daha küçük parçacıklardan oluşur. Proton, bir yukarı kuark ve iki aşağı kuarktan meydana gelir. Nötron ise iki aşağı kuark ve bir yukarı kuarktan meydana gelir. Kuarklar arasındaki bağları sağlayan parçacıklara ise gluonlar denir.
