Görünen derinlik, gerçek derinlikten farklıdır çünkü ışık farklı ortamlar arasında geçerken kırılır. Kırılma sonucu ışık ışınları yön değiştirir ve gözümüze gelen ışık ışınları cismin gerçek konumunu değil, sanal konumunu gösterir. Görünen derinlik, cismin bulunduğu ortamın kırıcılık indisine ve cismin sıvı yüzeyine olan uzaklığına bağlıdır. Kırıcılık indisi büyük olan ortamdan az olan ortama geçen ışık ışınları daha fazla kırılır ve görünen derinlik daha az olur. Cisim sıvı yüzeyine yaklaştıkça görünen derinlik gerçek derinliğe yaklaşır.
