Su yüzeyindeki dalgaların oluşumu, su moleküllerinin bir etki ile titreştirilmesi ve bu titreşim hareketinin yüzey boyunca molekülden moleküle aktarılması ile gerçekleşir. Bu etki genellikle rüzgar olmakla birlikte, deprem, volkan, ayın çekim kuvveti gibi etkenler de su yüzeyindeki dalgaların oluşumuna neden olabilir. Su yüzeyindeki dalgaların şekli, dalga kaynağının şekline bağlıdır. Dalga kaynağı noktasal ise dairesel su dalgaları, uzamsal ise doğrusal su dalgaları oluşur. Su yüzeyindeki dalgalar sahile yaklaştıkça yönlerini değiştirerek sahile paralel hale gelirler.
