Kırınım olayı, bir dalganın engel veya açıklıkla karşılaştığında yönünün değişmesi ve yayılmasıdır. Kırınım olayı, dalganın dalga boyu ile orantılı olarak gerçekleşir. Yani dalga boyu ne kadar büyükse kırınım olayı o kadar belirgin olur.
Kırınım olayı, dalgaların engelleri aşabilmesini sağlar. Örneğin ses dalgaları, kapalı bir kapının aralığından geçerek odanın içine yayılabilir. Işık dalgaları ise küçük bir iğne deliğinden geçerek perde üzerinde yuvarlak bir leke oluşturabilir. Bu leke, kırınım deseni olarak adlandırılır.
