Elektromanyetik dalgaların oluşması ve ilerlemesi mekanik dalgalar ile aynı değildir. Elektromanyetik dalgalar, elektrik ve manyetik alanların titreşimlerinden oluştuğundan yayılmak için ortama ihtiyaç duymazlar. Mekanik dalgalar ise yayılmak için bir ortama ihtiyaç duyarlar (Örneğin; su dalgaları, ses dalgaları gibi). Ayrıca elektromanyetik dalgalar enine dalga, mekanik dalgalar ise boyuna dalga veya enine dalga olabilir.
