Transformatörlerin çalışma ilkesi Faraday’ın indüksiyon yasasına dayanır. Bu yasaya göre, bir iletkenin üzerindeki gerilim, iletkeni kesen manyetik alanın değişim hızı ile doğru orantılıdır.
Transformatörlerde iki iletken sargı vardır: primer sargı ve sekonder sargı. Bu sargılar arasında elektriksel bir bağlantı yoktur, ancak aynı manyetik gövde (nüve) üzerinde bulunurlar.
Primer sargıya alternatif gerilim uygulandığında, primer sargıdan alternatif akım geçer ve nüve üzerinde bir manyetik alan meydana getirir. Nüve üzerinde oluşan bu manyetik alan sekonder sargısını keserek gerilim endüklenir. Yani primere uygulanan gerilim eşit miktarda, düşük seviyede veya yüksek seviyede sekonderden alınır. Transformatörün anlamı olan dönüştürme bu şekilde sağlanır.
Transformatörlerin primer sargılarına doğru gerilim uygulandığında sabit bir manyetik alan meydana gelir. Bu alanın yönü ve şiddeti değişmeyeceğinden sekonder sargılarında bir gerilim oluşmaz. İşte bu yüzden trafolar sadece AC sistemlerde kullanılır.
