Nükleik asitlerin iki temel çeşidi vardır: DNA (Deoksiribo Nükleik Asit) ve RNA (Ribonükleik Asit)'dır. DNA, canlıların genetik bilgisini taşıyan ve çift sarmal şeklinde iki zincirden oluşan bir nükleik asittir. RNA ise protein sentezinde görev alan ve tek zincirden oluşan bir nükleik asittir. DNA ve RNA, yapısındaki şeker ve bazlarda farklılık gösterirler. DNA’da deoksiriboz şekeri ve adenin, timin, guanin, sitozin bazları bulunurken, RNA’da riboz şekeri ve adenin, urasil, guanin, sitozin bazları bulunur. RNA’nın da kendi içinde farklı çeşitleri vardır. Bunlar mRNA (mesajcı RNA), tRNA (taşıyıcı RNA), rRNA (ribozomal RNA) ve diğer küçük RNA’lar olarak sınıflandırılabilir. mRNA, DNA’dan aldığı genetik bilgiyi ribozomlara taşır. tRNA, aminoasitleri ribozomlara getirerek protein sentezine katkıda bulunur. rRNA, ribozomların yapısını oluşturur ve katalitik aktivite gösterir. Diğer küçük RNA’lar ise çeşitli hücresel işlevlerde rol alır.
