Virüslerden yararlanılarak tedavi edilmeye çalışılan hastalıklara örnek olarak şunlar verilebilir:
-
AIDS: HIV virüsünün neden olduğu bulaşıcı bir hastalıktır. HIV virüsü insan vücudunun bağışıklık sistemini zayıflatır ve çeşitli enfeksiyonlara ve kanserlere karşı savunmasız hale getirir. AIDS belirtileri arasında uzun süren yorgunluk, gece terlemesi, kilo kaybı, ateş, ağızda mantar enfeksiyonu, kolay yaralanma ve zihinsel bozukluklar sayılabilir. HIV virüsü kan yoluyla veya cinsel ilişkiyle veya anneden çocuğa bulaşabilir. AIDS’in kesin bir tedavisi yoktur ancak antiviral ilaçlarla virüsün çoğalması engellenerek hastalığın ilerlemesi yavaşlatılabilir. Ayrıca gen terapisi yöntemiyle HIV virüsüne dirençli hale getirilmiş T hücreleri hastalara nakledilerek bağışıklık sisteminin güçlendirilmesi amaçlanmaktadır.
-
Kanser: Hücrelerin kontrolsüz bir şekilde bölünmesi ve büyümesi sonucu oluşan anormal doku büyümelerine kanser denir. Kanser, genetik mutasyonlar, çevresel faktörler, yaşlanma veya bazı virüslerin neden olduğu enfeksiyonlar sonucu ortaya çıkabilir. Kanserin tedavisinde cerrahi, kemoterapi, radyoterapi gibi yöntemler kullanılır. Bunun yanında virüsler de kanser tedavisinde kullanılmaktadır. Virüsler, genetik mühendisliği yöntemleriyle modifiye edilerek kanser hücrelerini öldürmek veya bağışıklık sistemini uyarmak için kullanılabilir. Örneğin, onkolitik virüsler adı verilen virüsler, sadece kanser hücrelerini enfekte ederek onları parçalayan veya tümör antijenlerini serbest bırakan virüslerdir. Başka bir örnek ise, prostat kanseri tedavisinde kullanılan bir virüstür. Bu virüs, prostat spesifik antijen (PSA) üreten hücrelere girerek onları öldürür.
-
Genetik hastalıklar: Genetik hastalıklar, DNA’da meydana gelen mutasyonlar veya kromozom anomalileri sonucu ortaya çıkan hastalıklardır. Genetik hastalıklar kalıtsal olabileceği gibi sonradan da oluşabilir. Genetik hastalıkların belirtileri ve şiddeti hastalığın türüne göre değişir. Genetik hastalıkların tedavisinde gen terapisi yöntemi kullanılır. Gen terapisi, eksik veya bozuk olan bir genin yerine normal bir genin verilmesi veya yeni bir genin eklenmesi işlemidir. Virüsler, genetik mühendisliği yöntemleriyle istenilen geni taşıyacak şekilde modifiye edilerek vektör (gen taşıyıcı) olarak kullanılabilir. Virüsler, hedef hücrelere girerek istenilen geni bırakarak hücrenin normal işlevini sağlamasına yardımcı olabilir. Örneğin, kistik fibrozis adı verilen genetik bir hastalıkta akciğer hücreleri normalden daha fazla mukus üretir ve solunum problemlerine neden olur. Bu hastalığın tedavisinde adenovirüs adı verilen bir virüs, akciğer hücrelerine normal bir gen taşıyarak mukus üretimini düzenlemeye çalışır.
