Antikorlar, bağışıklık sistemi tarafından üretilen, vücuda giren yabancı maddelere (antijenlere) bağlanarak onları etkisizleştiren veya yok edilmesini sağlayan proteinlerdir. Antikorlar, B lenfositleri adı verilen beyaz kan hücreleri tarafından üretilir. Antikorlar, Y şeklinde ve iki ağır ve iki hafif zincirden oluşur. Antikorların değişken bölgesi antijene özgüdür ve ona bağlanır; sabit bölgesi ise antikorun sınıfını ve fonksiyonunu belirler.
Antikorlar, vücutta şu işlere yararlar:
-
Patojenleri tanır ve işaretler: Antikorlar, vücuda giren virüs, bakteri, mantar, parazit gibi patojenlerin yüzeyindeki antijenlere bağlanarak onları bağışıklık sistemi için sinyal görevi gören bağışıklık kompleksleri oluşturur.
-
Patojenleri etkisizleştirir veya yok eder: Antikorlar, bağlandıkları patojenlerin yapısını bozar, hareketlerini engeller, hücrelere girmelerini önler veya kompleman sistemi gibi diğer bağışıklık elemanlarını aktive ederek patojenlerin parçalanmasını veya fagositozunu sağlar.
-
Bağışıklık belleği oluşturur: Antikorlar, vücuda giren bir patojene karşı antikor üretimini başlatan B lenfositlerinin bir kısmının bellek hücreleri olarak uzun süre vücutta kalmasını sağlar. Bellek hücreleri, aynı patojenle tekrar karşılaşıldığında daha hızlı ve daha güçlü bir antikor yanıtı verir. Bu sayede vücut patojene karşı bağışıklık kazanır. Aşılama da bu mekanizmayı kullanarak vücudu hastalıklara karşı korur.
