Nükleik asitler, canlıların genetik bilgisini taşıyan ve aktaran moleküllerdir. Nükleik asitlerin iki çeşidi vardır: DNA (deoksiribonükleik asit) ve RNA (ribonükleik asit). DNA ve RNA, nükleotid adı verilen birimlerden oluşur. Her nükleotid, bir azotlu baz, bir şeker ve bir fosfat grubu içerir.
Nükleik asitlerin başlıca işlevleri şunlardır:
-
Kalıtsal bilgiyi depolamak ve aktarmak: DNA, canlıların özelliklerini belirleyen genetik kodu içerir. DNA, hücre bölünmesi sırasında kendini eşleyerek yeni hücrelere kopyalanır. Böylece kalıtsal bilgi sonraki nesillere aktarılır.
-
Protein sentezini yönetmek: Proteinler, canlıların yapısını ve işlevlerini sağlayan moleküllerdir. Proteinler, amino asit adı verilen birimlerden oluşur. Amino asitlerin sırası, DNA’daki genler tarafından belirlenir. DNA, protein sentezinde kullanılmak üzere RNA’ya kopyalanır. RNA, ribozom adı verilen organelde amino asitleri bir araya getirerek protein oluşturur.
-
Hücrenin düzenlenmesine katkıda bulunmak: RNA, sadece protein sentezinde değil, aynı zamanda hücrenin diğer işlevlerinde de rol oynar. Örneğin, RNA, DNA’nın onarımında, gen ifadesinin kontrolünde, hücre bölünmesinde ve virüs savunmasında görev alır.
