Parazitler, başka bir canlıya bağımlı olarak yaşayan ve ona zarar veren organizmalardır. Parazitler, insanlarda ve hayvanlarda çeşitli hastalıklara ve enfeksiyonlara neden olabilirler. Parazitlerin insan sağlığına etkileri şunlardır:
-
Parazitler, konak canlının beslenmesini bozarlar. Parazitler, bağırsaklarda yaşayarak konak canlının besinlerini emerler. Bu da konak canlının yeterli besin alamamasına, malnütrisyon (yetersiz beslenme), anemi (kansızlık), kilo kaybı ve zayıflık gibi sorunlara yol açar.
-
Parazitler, konak canlının bağışıklık sistemini zayıflatırlar. Parazitler, konak canlının vücudunda iltihaplanma, alerji, otoimmünite (bağışıklık sisteminin kendi dokularına saldırması) ve immünsüpresyon (bağışıklık sisteminin baskılanması) gibi reaksiyonlara neden olurlar. Bu da konak canlının diğer hastalıklara karşı savunmasız kalmasına ve enfeksiyon riskinin artmasına sebep olur.
-
Parazitler, konak canlının organlarında hasara neden olurlar. Parazitler, konak canlının organlarında yaşayarak veya göç ederek onların işlevini bozarlar. Örneğin, kıl kurdu bağırsakta tıkanıklığa, bağırsak solucanı karaciğerde siroza, şistozoma mesanede kanamaya ve kansere, trişinella kaslarda ağrıya ve felce, serebral sıtma beyinde nörolojik hasara neden olabilir.
-
Parazitler, konak canlının ruhsal durumunu etkilerler. Parazitler, konak canlının hormonlarını, nörotransmitterlerini (sinir hücreleri arasında iletişimi sağlayan kimyasallar) ve davranışlarını değiştirebilirler. Örneğin, toksoplazma paraziti fareleri korkusuz yaparak kedilere yem olmalarını sağlar. İnsanlarda da toksoplazma paraziti depresyon, intihar eğilimi, şizofreni gibi psikiyatrik hastalıklarla ilişkilendirilmiştir. Bir başka teoriye göre ise bağırsak mikrobiyomu (bağırsaktaki mikroorganizmalar) kendi aktarımını artırmak için insanı daha sosyal kılmaktadır.
