Mitokondriler sadece ökaryotik hücrelerde bulunur, çünkü bunlar endosimbiyoz kuramına göre bir zamanlar bağımsız yaşayan aerobik prokaryotlardı. Bu prokaryotlar, büyük bir ökaryotik hücre tarafından yutulduklarında, hücrenin enerji ihtiyacını karşılamak için oksijenli solunum yapmaya devam ettiler. Böylece, hem prokaryot hem de ökaryot birbirlerinden yararlanan bir simbiyotik ilişki kurmuş oldular. Bu ilişki sonucunda, prokaryotlar zamanla mitokondriye dönüştüler ve ökaryotik hücrenin bir parçası haline geldiler.
Mitokondrilerin prokaryotik kökenli olduklarına dair kanıtlar şunlardır:
-
Mitokondriler, kendilerine ait DNA, RNA ve ribozomlara sahiptir. Bu sayede kendi proteinlerini sentezleyebilir, kendi metabolizmalarını yönetebilir ve çekirdeğin kontrolünde bölünerek çoğalabilirler.
-
Mitokondriyal DNA, bakterilerde olduğu gibi daireseldir ve 16,569 baz çiftinden oluşur. Mitokondriyal DNA, çekirdek DNA’sından farklıdır ve bakteri DNA’sına benzerlik gösterir.
-
Mitokondri ribozomları, yaklaşık olarak bakteri ribozomlarının büyüklüğündedir. Ayrıca mitokondri ribozomlarına bağlanan antibiyotikler, bakteri ribozomlarına da bağlanır.
-
Mitokondrilerin büyüklük ve şekilleri bakterilerle benzerlik gösterir. Mitokondriler de bakteriler gibi 0,2-5 mikron arasında değişen boyutlara sahiptir.
