Bu, Atatürk’ün dünyada saygı gören bir lider olduğunu gösteren bir olaydır. Birdwood, Atatürk’ün hem savaşta hem de barışta rakibi ve dostu olan bir İngiliz generalidir. Atatürk’ün naaşı Dolmabahçe Sarayı’ndan alınarak Dolmabahçe Camii’ne götürülürken, Birdwood da diğer yabancı temsilcilerle birlikte törene katılmıştır. Atatürk’ün tabutu geçerken, Birdwood ayağa kalkarak ona son bir selam vermiştir. Bu hareketiyle, Atatürk’e duyduğu saygıyı ve hayranlığı göstermiştir. Birdwood’un bu davranışı, Türk milleti tarafından da takdir edilmiştir.
Birdwood’un Atatürk’e olan saygısı, daha sonra yazdığı bir mektupta da ortaya çıkmıştır. Birdwood, 1939 yılında Türkiye Cumhuriyeti’nin Londra Büyükelçisi Tevfik Rüştü Aras’a şöyle yazmıştır:
"Sayın Büyükelçi,
Atatürk’ün ölümünden sonra Türkiye Cumhuriyeti’nin başına gelen felaketi derin bir üzüntüyle öğrendim. Onunla Çanakkale’de karşı karşıya gelmiştim. O zaman bile onun büyük bir asker olduğunu anlamıştım. Daha sonra Türkiye Cumhuriyeti’nin kurucusu ve lideri olarak onun yaptıklarını hayranlıkla izledim. Onun ölümü sadece Türkiye için değil, bütün dünya için büyük bir kayıptır. Onun anısına saygılarımı sunuyorum.
Saygılarımla,
General Sir William Birdwood"
Bu mektup, Atatürk’ün sadece Türkiye için değil, bütün dünya için örnek alınması gereken bir lider olduğunu göstermektedir.
