Yıldızların ömrü, en önemli olarak onların kütlesine bağlıdır. Kütlesi fazla olan bir yıldız, kütlesi az olan bir yıldıza göre daha kısa ömürlü olur. Çünkü büyük yıldızlar, çekirdeklerinde daha güçlü bir çekirdek kaynaşması (füzyon) reaksiyonu gerçekleştirirler. Bu reaksiyon, yıldızın ışık ve ısı yaymasını sağlar, ancak aynı zamanda onun yakıtını da tüketir.
Güneş’in ömrünün yaklaşık 10 milyar yıl olduğunu varsayarsak, farklı kütleli yıldızların ömürlerini hesaplayabiliriz. Örneğin:
-
Kütlesi Güneş’in kütlesinin 0.1 katı olan bir yıldızın ömrü yaklaşık 200 milyar yıl olur.
-
Kütlesi Güneş’in kütlesinin 0.5 katı olan bir yıldızın ömrü yaklaşık 40 milyar yıl olur.
-
Kütlesi Güneş’in kütlesinin 2 katı olan bir yıldızın ömrü yaklaşık 1.8 milyar yıl olur.
-
Kütlesi Güneş’in kütlesinin 10 katı olan bir yıldızın ömrü yaklaşık 10 milyon yıl olur.
Gördüğünüz gibi, kütle arttıkça ömür azalmaktadır. Bu nedenle, evrende en uzun yaşayan yıldızlar küçük kütleli ve sönük olanlardır. Bunlara kırmızı cüce denir. En kısa yaşayan yıldızlar ise büyük kütleli ve parlak olanlardır. Bunlara mavi dev denir.
Güneş’imiz ise orta büyüklükte ve sarı renkte bir anakol yıldızıdır. Anakol, bir yıldızın çekirdeğinde hidrojeni helyuma dönüştürerek enerji ürettiği evredir. Güneş’imiz yaklaşık 4.6 milyar yıl önce doğmuştur ve yaklaşık 5 milyar yıl daha anakol evresinde kalacaktır. Sonra çekirdeğindeki hidrojeni tüketecek ve kendi çevresindeki gezegenleri de etkileyen farklı evrelere girecektir.
