Dünya'nın şekli, tam bir küre değil, kutuplardan basık, ekvatordan şişkin bir şekildir. Bu şekle geoit denir. Geoit, yer ve kendine özgü anlamına gelen iki sözcükten oluşur. Dünya'nın geoit şekli, kendi ekseni etrafında dönerken oluşan merkezkaç kuvveti sonucu meydana gelmiştir.
Merkezkaç kuvveti, bir cismin dönme hareketi sırasında merkezden uzaklaşma eğilimi göstermesidir. Dünya'nın dönme hızı, ekvatorda en yüksek olduğu için, ekvator bölgesindeki sular merkezkaç kuvvetiyle dışarı doğru itilir ve ekvator şişkinleşir. Kutuplarda ise dönme hızı en düşük olduğu için, merkezkaç kuvvetinin etkisi çok azdır ve kutuplar basıklaşır.
Dünya'nın geoit şeklinin sonuçları şunlardır:
-
Dünya'nın ekvator çevresi, kutup çevresinden 67 km daha uzundur. Bu da ekvatorun uzunluğunun, bir meridyen dairesinin uzunluğundan daha fazla olduğu anlamına gelir.
-
Dünya'nın ekvator yarıçapı, kutup yarıçapından 21 km daha uzundur. Bu da yer çekiminin kutuplarda daha fazla olduğu anlamına gelir.
-
Dünya'nın 60° paralelinin çevresi, ekvator çevresinin yarısı kadardır. Bu da paralellerin boylarının kutuplara doğru gidildikçe kısaldığı anlamına gelir.
