Şubat ayının 28 veya 29 gün çekmesinin nedeni, takvimin astronomik olaylarla uyumlu olması için yapılan bir düzenlemedir. Dünya’nın Güneş etrafında tam bir tur dönmesi, yani bir yıl sürmesi, 365 gün değil, yaklaşık olarak 365,242 gün sürmektedir. Bu nedenle, her yıldan artan 6 saatlik süre, her 4 yılda bir güne eşit olmaktadır. Bu fazladan günü takvime eklemek için, şubat ayı 4 yılda bir 29 gün çekmektedir. Buna artık yıl denmektedir.
Artık yılların nasıl belirlendiği ise şöyle açıklanabilir:
-
Genel bir kural olarak, artık yıllar 4 rakamının katı olan yıllardır: 1988, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024 gibi.
-
Ancak bu kuralın iki istisnası vardır:
-
100’ün katı olan yıllardan sadece 400’e kalansız olarak bölünebilenler artık yıldır: Örneğin 1600 ve 2000 yılları artık yıldır ancak 1800 ve 1900 artık yıl değildir. Sadece 400’e tam olarak bölünebilenlerin artık yıl kabul edilmesinin nedeni, bir astronomik yılın 365,25 gün değil, yaklaşık olarak 365,242 gün olmasından kaynaklanan hatayı gidermektir.
-
Hesabı daha da hassas hâle getirmek için (400’e kalansız bölünebildiği halde) 4000’e kalansız olarak bölünebilen yıllar artık yıl kabul edilmez: Örneğin 4000, 8000, 12000, 16000, 24000, 32000, 48000, 64000 ve 96000 yılları 400’e tam bölünebildiği halde artık yıl kabul edilmeyecektir.
Şubat ayının diğer aylardan daha kısa olmasının nedeni ise tarihsel bir süreçtir. Şubat ayının ismi Roma arınma tanrıçası Februus’tan gelmektedir. Roma takvimine göre şubat ayı son aydır ve yıl mart ayında başlamaktadır. Roma İmparatoru Augustus’un emriyle ağustos ayına bir gün eklenince şubat ayından bir gün alınmıştır. Böylece şubat ayı diğer aylardan daha kısalmıştır.
