Paralel ve meridyen, coğrafyada yerin konumunu belirlemek için kullanılan hayali çizgilerdir. Ancak aralarında bazı farklar vardır. Paralel, belirli bir enlemde yer alan bütün noktaları birleştiren hayali çemberlere denir. Meridyen ise bir kutuptan diğer bir kutba uzanan ve paralelleri dik olarak kestiği düşünülen hayali yarım çemberlerdir.
Paralellerin sayısı 180’dir. 90’ı Kuzey, 90’ı Güney yarım kürede olmak üzere toplam 180 paralel vardır. Meridyenlerin sayısı ise 360’dır. 180’i Batı, 180’i Doğu yarım kürede olmak üzere toplam 360 meridyen vardır.
Paralellerin sayısının meridyenlerin yarısı kadar olmasının nedeni, paralellerin tam daire, meridyenlerin ise yarım daire olmasıdır. Paraleller birbirlerini hiçbir zaman kesmezler ve aralarındaki uzaklık her yerde eşittir. Meridyenler ise kutup noktalarında birleşirler ve aralarındaki uzaklık ekvatordan kutuplara doğru gidildikçe azalır.
