Küresel ısınmanın dönenceler üzerindeki etkisi, iklimdeki değişiklikleri ve mevsimlerin süresini etkilemektedir. Küresel ısınma, atmosferdeki sera gazlarının artması nedeniyle Dünya’nın ortalama sıcaklığının yükselmesidir. Sera gazları, Dünya’nın güneş ışığından ısındıktan sonra yaydığı ısının bir kısmını emer. Bu gazların daha büyük miktarları Dünya’nın alt atmosferinde daha fazla ısı tutarak küresel ısınmaya neden olur.
Küresel ısınma, dönencelerin konumunu, uzunluğunu ve genişliğini değiştirebilir. Dönence, güneş ışınlarının yeryüzüne dik açıyla geldiği iki enlemi ifade eder. Bu enlemler Ekvator’un yaklaşık 23° 27’ kuzeyinde ve güneyinde bulunur. Kuzeydeki dönenceye Yengeç Dönencesi, güneydeki dönenceye Oğlak Dönencesi denir.
Dönenceler, yıl içinde mevsimlerin değişimini belirler. 21 Haziran’da Yengeç Dönencesinde güneş ışınları dik gelir ve Kuzey Yarım Küre’de yaz başlar. Güney Yarım Küre’de ise kış başlar ve Güney Kutup Dairesi’nde 24 saat gece olur. Bu tarihe Yaz Gündönümü denir. 21 Aralık’ta ise Oğlak Dönencesinde güneş ışınları dik gelir ve Güney Yarım Küre’de yaz başlar. Kuzey Yarım Küre’de ise kış başlar ve Kuzey Kutup Dairesi’nde 24 saat gece olur. Bu tarihe Kış Gündönümü denir.
Küresel ısınma nedeniyle, dönencelerin konumu yavaş yavaş değişmektedir. Bu da mevsimlerin süresini, sıcaklığını ve yağış miktarını etkilemektedir. Örneğin, bazı araştırmalar, küresel ısınmanın yaz mevsiminin uzamasına, kış mevsiminin kısalmamasına ve sonbahar ile ilkbahar mevsimlerinin daha az belirgin hale gelmesine neden olduğunu göstermektedir. Ayrıca, küresel ısınma, dönenceler arasındaki bölgeye Tropikal Kuşak denilen bölgenin genişlemesine de katkıda bulunmaktadır. Bu bölgede iklim sıcak ve nemli, bitki örtüsü ise tropikal ormanlardır. Tropikal Kuşağın genişlemesi, ekolojik dengenin bozulmasına ve biyolojik çeşitliliğin azalmasına yol açabilir.
