Kıkırdak doku, kemik dokudan daha yumuşak ve esnek bir matrise sahip olan, vücutta yarı taşıyıcı bir görev üstlenen bir dokudur. Kıkırdak dokuda kan damarları, sinir veya lenfatik damarlar bulunmaz. Hücrelerin beslenmesi ve atık maddelerin uzaklaştırılması difüzyon ile sağlanır.
Kıkırdak doku, üç farklı tipte olabilir: hiyalin kıkırdak, elastik kıkırdak ve fibröz kıkırdak (fibrokartilaj). Bu kıkırdak tipleri, bulundukları yerin ihtiyaçlarına göre farklı özelliklere sahiptir.
Kıkırdak doku, vücutta şu organlarda bulunur:
-
Hiyalin kıkırdak: Embriyo döneminde iskeletin çoğunu oluşturur. Ergin bireylerde bronşlar, soluk borusu, burun, gırtlak, kemiklerin eklem başları ve kaburga uçlarında bulunur.
-
Elastik kıkırdak: Kulak kepçesi, gırtlak ve östaki borusu gibi organlarda bulunur. Bu organlarda kıkırdak dokusu, organların sürekli açık kalmasını sağlar. Elastik kıkırdak, hiyalin kıkırdağa benzer ancak matrisinde elastik lifler de içerir.
-
Fibröz kıkırdak: Omurlar arası diskler, kalça ve pelvis kemikleri arasında, tendon veya ligamentlerin kemiklere birleşme noktalarında bulunur. Fibröz kıkırdak, sert destek veya yüksek gerilme direnci gereken yerlerde görev yapar.
