Bu soruya verilen cevaplar, varlığın tek bir özü olup olmadığı veya birden çok özü olup olmadığı konusunda ayrılır. Monist felsefeler, varlığın tek bir özü olduğunu savunur. Örneğin Thales için bu öz su, Anaksimenes için hava, Herakleitos için ateş, Demokritos için atomdur. Pluralist felsefeler ise, varlığın birden çok özü olduğunu savunur. Örneğin Empedokles için bu özler dört element (toprak, hava, su, ateş), Anaksagoras için bu özler sonsuz sayıda tohumdur.
