Descartes, felsefesinde özneyi merkeze alarak, onu ikili bir yapıyla ortaya koymuştur. Bilgiyi, özneden yola çıkarak ortaya koymaya çalışmıştır; başka bir deyişle, önce kendi varlığını sağlamlaştırmış, daha sonra dış dünyaya yönelmiştir. Descartes’a göre filozof, işe silmeyle başlamalıdır; önceki bilgilerine şüpheyle yaklaşmalıdır, bu temizleme işleminin aracı ise “kuşku yöntemi”dir.
Descartes’ın bu düşüncesiyle anlatmak istediği şey, insanın kendi varlığını ve bilgisini temellendirmek için, her şeyden şüphe etmesi gerektiğidir. Descartes’a göre, her şeyden şüphe etmek, insanın doğru bilgiye ulaşmasının tek yoludur. Çünkü her şeyden şüphe ederek, insan yanlış veya yanıltıcı olan bilgilerden kurtulur ve sadece kesin ve değişmez olan bilgilere ulaşır. Descartes’a göre, her şeyden şüphe eden insan, en sonunda “Düşünüyorum, öyleyse varım” (Cogito ergo sum) önermesine ulaşır. Bu önerme, insanın varlığının ve bilgisinin temelidir.
