Pusulalar kuzeyi gösterir, çünkü dünyanın kendi manyetik alanı vardır. Dünyanın merkezinde, demir ve nikel gibi mıknatıslanabilen metallerden oluşan bir çekirdek bulunur. Bu çekirdek, dünyanın dönüşüyle birlikte hareket eder ve elektrik akımı üretir. Bu elektrik akımı da, dünyayı çevreleyen bir manyetik alan oluşturur. Dünyanın manyetik alanı, kuzey ve güney kutupları arasında uzanan görünmez bir çizgi şeklindedir. Bu çizgi, dünyanın yüzeyine dik değildir, yani coğrafi kuzey kutbu ile manyetik kuzey kutbu arasında bir açı vardır. Pusula iğnesi, küçük bir mıknatıs olarak işlev görür. Pusula iğnesi, dünyanın manyetik alanına göre kendini ayarlar ve manyetik kuzey yönünü gösterir. Pusula iğnesinin kuzey yönünü göstermesinin sebebi, dünyanın manyetik güney kutbunun iğneyi çekmesidir. Çünkü mıknatıslarda zıt kutuplar birbirini çekerken, aynı kutuplar birbirini iter. Pusulalar, yön bulmak için en eski ve en basit araçlardan biridir. Pusulalar, denizcilik, havacılık, jeoloji, oryantiring ve askeriye gibi pek çok alanda kullanılır.
