Büyük İpek Yolu’nun iki temel hattı, Çin’den başlayarak Anadolu ve Avrupa’ya kadar uzanan iki farklı güzergâhtan geçmiştir. Bu güzergâhlar şöyle sıralanabilir:
-
Kuzey Güzergâhı: Bu güzergâh, Çin’in Şian kentinden başlayarak Karakurum Dağları’nı aşar ve Özbekistan’ın Kaşgar kentine ulaşır. Buradan ikiye ayrılan yollardan birini takip ederek Afganistan ovalarından Hazar Denizi’ne; diğeri ile de Karakurum Dağları’nı aşarak İran üzerinden Anadolu’ya ulaşır. Anadolu’dan deniz yolu ile Akdeniz ve Karadeniz limanlarından veya Trakya üzerinden kara yolu ile Avrupa’ya gider.
-
Güney Güzergâhı: Bu güzergâh, Çin’in Şian kentinden başlayarak Tibet Platosu’nu geçer ve Hindistan’ın Keşmir bölgesine ulaşır. Buradan Himalaya Dağları’nı aşarak Hindistan’ın Ganj Nehri havzasına; oradan da Pakistan üzerinden İran’a ulaşır. İran’dan sonra Suriye’nin Halep şehrine; oradan da deniz yolu ile Akdeniz limanlarından veya kara yolu ile Anadolu üzerinden Avrupa’ya gider.
Bu iki güzergâh, İpek Yolu’nun ana hatlarını oluşturur. Ancak bu hatlar üzerinde değişik zamanlarda farklı dallanmalar ve alternatif yollar oluşmuştur. Bu yollar, hem ticaret hem de kültür alışverişi için önemli bir rol oynamıştır.
