Proteinler, canlıların yapısını ve işlevlerini belirleyen moleküllerdir. Proteinler, amino asit adı verilen daha küçük birimlerden oluşur. Amino asitler, proteinleri birbirinden farklı kılan özelliklerdir. Amino asitlerin sayısı, çeşidi ve sırası proteinin şeklini ve özelliğini belirler.
Amino asitlerin sayısı, çeşidi ve sırası ise DNA tarafından kontrol edilir. DNA, canlıların genetik bilgisini taşıyan moleküldür. DNA, protein sentezi için gerekli talimatları verir. DNA’nın farklı bölgeleri farklı proteinleri kodlar. Bu nedenle, DNA’daki farklılıklar proteinlerdeki farklılıklara yol açar.
Örneğin, insanlarda hemoglobin adı verilen bir protein kanın kırmızı renkli olmasını sağlar. Hemoglobin, iki alfa ve iki beta zincirden oluşur. Beta zincirinin altıncı amino asidinin glutamat yerine valin olması orak hücreli anemi adı verilen bir hastalığa neden olur. Bu durumda hemoglobin molekülünün şekli değişir ve kan hücreleri orak şeklini alır. Bu da kan akışını bozar ve çeşitli sağlık sorunlarına yol açar.
