Programlı hücre ölümü denilen “apoptozis”, bir hücrenin genetik olarak belirlenmiş bir zamanda veya koşulda kendini yok etmesi sürecidir. Apoptozis, hücrelerin yaşlanması, hasar görmesi, gereksiz olması veya anormalleşmesi durumlarında ortaya çıkar. Apoptozis, organizmanın normal gelişimi, bağışıklık sistemi, doku yenilenmesi ve kanser önlenmesi gibi pek çok işlevde rol oynar. Apoptozis sırasında hücre küçülür, kromatin yoğunlaşır, çekirdek parçalanır ve hücre küçük cisimciklere bölünür. Bu cisimcikler komşu hücreler veya fagositler tarafından alınarak ortadan kaldırılır. Apoptozis, hücre zarının bozulmadığı ve iltihaplanma oluşturmadığı için nekrozdan farklıdır.
