Canlılarda beslenme şekilleri, canlıların enerji ve besin ihtiyaçlarını nasıl karşıladıklarına göre değişir. Canlılar, beslenme şekillerine göre ototrof ve heterotrof olmak üzere iki grupta toplanabilir.
Ototrof canlılar, inorganik maddelerden organik besin yapan canlılardır. Örneğin, bitkiler, güneş ışığını kullanarak fotosentez yapar ve kendi besinlerini üretir. Bu canlılara fotoototrof denir. Bazı bakteriler ise kimyasal enerjiyi kullanarak kemosentez yapar ve kendi besinlerini üretir. Bu canlılara kemoototrof denir.
Heterotrof canlılar, hazır organik besin kullanan canlılardır. Örneğin, hayvanlar, mantarlar ve bazı bakteriler heterotrof canlılardır. Heterotrof canlılar, besinlerini alış şekillerine göre holozoik, çürükçül ve parazit olarak üçe ayrılır.
Holozoik canlılar, besinlerini katı veya sıvı olarak alan canlılardır. Örneğin, insanlar, hayvanlar ve bazı protistler holozoik canlılardır. Holozoik canlılar, beslenme durumlarına göre otçul (bitkisel beslenen), etçil (hayvansal beslenen) veya hepçil (her iki türde beslenen) olarak gruplandırılır.
Çürükçül canlılar, ölü bitki ve hayvan kalıntılarını veya organik atıkları parçalayarak beslenen canlılardır. Örneğin, bazı mantarlar ve bakteriler çürükçül canlılardır. Çürükçül canlılar, doğal madde döngüsünde önemli bir rol oynar.
Parazit canlılar, başka bir canlının üzerinden veya içinden beslenen canlılardır. Örneğin, pireler, bitler, tenyalar ve bazı mantarlar parazit canlılardır. Parazit canlılar, konağına zarar verir ve hastalık yapabilir.
