Genetik mühendisliği, bir organizmanın genomunun arzu edilen bir sonucu elde etmek için modifikasyonudur. Biyoteknoloji ise finansal açıdan yararlanabilmek için biyolojik bir sistemin, ürünün, türevin veya organizmanın teknolojik açıdan kullanılmasıdır. Bu tanımlardan da anlaşılacağı gibi, genetik mühendisliği biyoteknolojinin bir uygulamasıdır. Yani biyoteknoloji, genetik mühendisliğinin sağladığı bilgileri kullanarak canlılardan ekonomik değeri yüksek ürünler elde etmeyi amaçlar. Örneğin; insanda büyüme hormonu üreten geni izole edip, bu geni bakterilere aktarmak ve bu bakterileri çoğaltmak genetik mühendisliğinin çalışmalarıdır. Bu sayede elde edilen büyüme hormonu, biyoteknoloji sayesinde tıbbi amaçlarla kullanılabilir.
