ATP, Adenosin Trifosfat’in kısaltmasıdır ve hücrelerde enerji depolamak ve transferi için kullanılan bir moleküldür. ATP, organik besinlerin kimyasal bağlarındaki enerjiyi vücutta yavaş yanma ile açığa çıkarır ve bu enerjiyi ATP’nin yüksek enerjili fosfat bağlarında saklar. Organik moleküllerden enerji alarak ATP sentezlenmesi oksijenli ve oksijensiz solunum denilen reaksiyonlarla sağlanır.
ATP, hücrelerde kimyasal iş, taşıma işi ve mekanik iş gibi birçok olay için enerji gerektiren endergonik tepkimeleri katalize eder. Enerji eşlemesi olarak adlandırılan bu süreçlerde, endergonik bir süreç (örneğin monomerlerden polimerlerin sentezinde) ekzergonik bir süreç (örneğin ATP’nin hidrolizinde) kullanılır. Böylece, hücrelerdeki enerji dengesi korunur ve metabolik aktiviteler devam eder.
ATP’nin tüm canlılar tarafından kullanılmasının nedeni, canlıların ortak enerji taşıyıcısı olmasıdır. Canlılar farklı beslenme şekillerine sahip olabilir (ototrof, heterotrof veya kemotrof), ancak hepsi ATP’yi kullanarak metabolik işlemlerini gerçekleştirir. ATP’nin farklı moleküllerden sentezi de canlıların ortak bir yapıya sahip olduğunu gösterir. Örneğin, fotosentez sırasında güneş ışığından elektron alarak ATP üreten bitkilerdeki enzimler, fotosentez sırasında karbondioksit ve suyu kullanarak ATP üreten hayvanlarda da bulunur.
