Araçlardaki hava yastıkları, çarpışma anında gazın ideal gaz yasasına göre hızla şişirilmesi prensibine dayanır. Çarpışma sensörleri algıladığında, kontrol ünitesi gaz üreticisini aktive eder. Gaz üreticisi, azot gazını hızla serbest bırakarak hava yastığını şişirir.
Bu süreçte, hava yastıkları sıkıştırılmış basınç altındaki havanın veya bir gazın salıverilmesiyle değil, bir kimyasal reaksiyonun sonucunda şişer. Bu kimyasal reaksiyonun ana maddesi "sodyum azotür (NaN3)"dür. Normal şartlarda durağan olan bu molekül ısıtılınca anında ayrışır ve ortaya nitrojen gazı çıkar. Bu nitrojen gazı, hava yastığını saniyenin 1/10’undan daha kısa bir sürede şişirir. Bu hızlı şişme, ciddi yaralanmaların önüne geçer.
Bu süreç, ideal gaz yasasına dayanır. İdeal gaz yasası, bir gazın basınç, hacim ve sıcaklık arasındaki ilişkiyi tanımlar. Bu durumda, sodyum azotürün hızla ayrışması ve nitrojen gazını serbest bırakması, gazın hızla genişlemesine ve hava yastığının şişmesine neden olur. Bu, ideal gaz yasasının bir uygulamasıdır. Bu yasa, gazın basıncının, sıcaklığının ve hacminin birbirleriyle ve gazın molekül sayısıyla nasıl ilişkili olduğunu açıklar. Bu durumda, gazın hızla genişlemesi ve hava yastığının şişmesi, ideal gaz yasasının bir sonucudur.
